Coco Chanel, seudónimo de Gabrielle Chanel (Saumur, Francia, 19 de agosto de 1883 - París, 10 de enero de 1971), fue una diseñadora de alta costura francesa fundadora de la marca Chanel.
Es la única diseñadora de moda que figura en la lista de las cien personas más
influyentes del siglo XX de la revista Time.
Fue una de las modistas más
prolíficas de la historia y una de las más innovadoras durante la Primera Guerra Mundial. Produjo una ruptura con
la opulenta y poco práctica elegancia de la Belle Époque y creó una línea de ropa informal,
sencilla y cómoda. Se consolidó
también como diseñadora de bolsos, perfumes, sombreros y joyas. Su famoso traje
sastre femenino de tweed ribeteado se convirtió en un icono de
la elegancia femenina, y su perfume Chanel Nº5 es un producto mundialmente conocido.
Criada en un orfanato de monjas, fue conocida por su firme
determinación, ambición y vitalidad que aplicaba a su vida profesional y
social. Alcanzó éxito como empresaria y prominencia social en la década de 1910
gracias a los contactos que le ofrecía su trabajo. Altamente competitiva, su
personalidad oportunista la llevó a tomar decisiones cuestionadas que generaron
controversia y dañaron su reputación, especialmente su colaboración con la Gestapo durante la ocupación alemana de Francia en la Segunda Guerra Mundial.
La guerra y su vínculo con un oficial nazi afectaron seriamente
a su compañía y su imagen, publicidad que la competencia se encargó de difundir.
Sin embargo, logró reabrir su empresa en 1954, tras lo cual obtuvo un renovado éxito,
especialmente en Estados Unidos y el Reino Unido en un primer tiempo, hasta su muerte
en 1971.
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